Uno dei primi segni che un animale mostra quando inizia a essere affetto da insufficienza renale è un aumento della sete, noto come polidipsia. L'aumento delle tossine e di altri prodotti di scarto metabolici attiva i sensori nel cervello che indicano che il sangue è troppo concentrato e attraverso una serie di reazioni chimiche l'animale può avere un senso di disidratazione. Il tuo cane, a sua volta, beve più acqua per alleviare questa sensazione. Ad aggravare questo senso di disidratazione c'è l'effettiva perdita di acqua attraverso i reni al di sopra delle quantità normali a causa dell'inefficienza dei reni nel trattenere l'acqua all'interno del corpo.

L'aumento della sete/assunzione di acqua (polidipsia) provoca anche un aumento della produzione di urina. Conosciuto come poliuria, l'aumento della produzione di urina sembra non intuitivo se l'animale è effettivamente affetto da insufficienza renale.

Molti proprietari di animali domestici sono rimasti sconcertati quando il veterinario afferma che il paziente potrebbe avere un'insufficienza renale precoce. Spesso rispondono "Come può essere, urina molto più del solito?" Ciò che sta realmente accadendo è che viene prodotta ed eliminata molta più urina, tuttavia l'urina sta diventando sempre più diluita; l'urina non sta portando con sé tutte quelle tossine e prodotti di scarto per la rimozione dal corpo.

Per fare una


diagnosi di insufficienza renale il veterinario utilizzerà due fonti di dati: un campione di urina e sangue. Controllare l'uno senza l'altro può rendere una diagnosi imprecisa.

Il campione di urina

In quasi tutti i casi di insufficienza renale i reni non sono in grado di concentrare l'urina. Ciò significa che la misurazione del peso specifico delle urine (SpG) che indica quanto è concentrata l'urina rispetto all'acqua distillata (SpG = 1,00) mostrerà una lettura diluita... in realtà, molto vicina all'acqua distillata.

Poiché l'azione di conservare l'acqua consentendo ai metaboliti indesiderati e alle tossine di rimanere nelle urine è compito dei tubuli nei reni, ogni volta che i tubuli sono danneggiati la conservazione dell'acqua è meno efficiente; quindi più acqua scorre attraverso i tubuli non riassorbita e viene lavata via nell'urina ora diluita.

La maggior parte dei casi di insufficienza renale mostra un SpG compreso tra circa 1,008 e 1,012. Generalmente, l'SpG dell'urina di un cane normale sarà compreso tra 1,020 e 1,040.

Se viene eseguito un test di privazione dell'acqua, in cui l'animale non ha accesso all'acqua per 18 ore, il peso specifico dell'urina aumenta (cioè l'urina diventa più concentrata).

Molti casi di insufficienza renale mostrano anche proteine ​​o zucchero nelle urine dove nella maggior parte degli animali normali le proteine ​​​​delle urine sono scarse e non è presente glucosio. La perdita, o il mancato riassorbimento di proteine ​​o molecole di zucchero nel sangue dopo un passaggio iniziale nel fluido tubulare, pone l'animale in un bilancio proteico/energetico negativo. Questo stato si manifesta come perdita di peso e atrofia muscolare. E poiché questi animali hanno uno scarso appetito, lo stress aggiuntivo delle proteine ​​e la perdita di energia nelle urine tende davvero a rendere quasi impossibile il mantenimento del peso corporeo normale.

Batteri e sangue possono comparire nei campioni di urina di pazienti con insufficienza renale cronica. Agenti infettivi, globuli rossi e bianchi, cellule epiteliali del rivestimento delle strutture renali e della vescica, cristalli e tappi proteici chiamati cilindri che derivano da tubuli danneggiati possono essere tutti comunemente osservati nei campioni di urina. Al contrario, alcuni pazienti hanno un'urina così diluita e una tale sete che un campione di urina può non avere cellule o detriti rilevabili ma semplicemente mostrare un basso peso specifico e urina molto diluita.

IL CAMPIONE DI SANGUE

(Vedi gli intervalli normali per i valori chimici del sangue del cane qui.)

Due delle sostanze chimiche più utili che il veterinario misura per vedere se le tossine si stanno accumulando nel corpo del paziente sono l'azoto ureico nel sangue (BUN) e la creatinina. I livelli normali di azotemia nei cani raramente raggiungono valori superiori a 25-30 mg/dl. (Mg/dl significa milligrammi di materiale per 100 millilitri di sangue.) Molti pazienti presentati con insufficienza renale hanno livelli di BUN di 90 o superiori! Allo stesso modo, la creatinina, una sostanza chimica normalmente presente nel sangue a livelli inferiori a 1,0 mg/dl, può salire a oltre 8 mg/dl.

Trattamento per insufficienza renale

Nella medicina umana, la dialisi e il trapianto di rene sono i metodi principali per trattare l'insufficienza renale avanzata. Questi metodi sono impiegati anche nel trattamento dei cani, ma impongono notevoli oneri finanziari e di tempo al proprietario dell'animale e un certo stress al paziente che è già stressato dalla malattia.

Sfortunatamente, una volta fatta la diagnosi di insufficienza renale, la maggior parte dei pazienti è così malata che la risposta al trattamento è poco gratificante e lenta. Potrebbe essere necessario prendere in considerazione l'eutanasia per prevenire la morte lunga, lenta e straziante che deriva dal completo arresto renale.

In circostanze molto estreme e speciali, un trapianto di rene può essere l'unica speranza di un'esistenza a lungo termine per un animale. Il trapianto di rene è un argomento controverso, ma negli ultimi anni la scienza e il tasso di successo nei cani e nei gatti sono progrediti notevolmente.

Il trattamento dell'insufficienza renale è uno degli aspetti più costantemente scoraggianti della pratica medica veterinaria. La difficoltà deriva dal fatto che una volta che un cane o un gatto ha perso il 75% della funzione renale totale, la capacità di rimuovere i prodotti metabolici di scarto è superata dall'accumulo di quelle tossine. L'animale semplicemente non è in grado di tenere il passo con le "pulizie domestiche" e di conseguenza diventa gradualmente sempre più tossico. La chimica del corpo diventa sempre più acida, importanti sostanze chimiche e sostanze nutritive vengono perse dal corpo e l'animale si avvicina sempre di più a un fatale avvelenamento uremico. In alcuni casi, la graduale perdita di tessuto renale può essere presente per anni prima che il paziente diventi critico e venga diagnosticata una vera e propria "insufficienza renale".

L'obiettivo del trattamento è consentire al paziente di vivere il più vicino possibile a una vita normale date le circostanze. Poiché i reni non guariscono o rigenerano tessuto nuovo e funzionante, il restante tessuto funzionale porta l'intero carico normalmente gestito da due reni sani. I fluidi per via endovenosa e sottocutanea possono essere somministrati per periodi di tempo variabili per cercare di correggere gli squilibri acido-base.

Il vomito può essere controllato. Possono essere somministrati farmaci antiulcera. Il bicarbonato può essere somministrato per via orale o endovenosa per aiutare a neutralizzare l'accumulo di acido. Le vitamine del gruppo B sono fornite. Gli antibiotici vengono impiegati se c'è un'infezione presente in qualsiasi parte del corpo... tenendo conto che alcuni antibiotici si accumulano anche nel paziente se la funzione renale è compromessa. I leganti del fosfato e gli acidi grassi omega in quantità e proporzioni corrette possono essere temporaneamente utili per il paziente con insufficienza renale cronica. È stato dimostrato che le diete di alta qualità e a basso contenuto proteico sono utili nel ridurre i compiti metabolici che devono essere svolti dai reni una volta che è presente una malattia renale allo stadio terminale.

Considerazioni dietetiche

Contrariamente al mito popolare, non ci sono prove che nutrire i cani con diete ricche o "alte" di proteine ​​causi effettivamente danni o malattie ai reni (anche se sicuramente non è l'ideale per gli animali che già soffrono di problemi ai reni). In effetti, ci sono ampie ricerche e studi ben documentati che dimostrano che cani e gatti prosperano con diete con livelli di proteine ​​coerenti con la selezione naturale delle prede di un mangiatore di carne (carnivoro). Leggi di più sulle proteine ​​nelle diete per cani qui.