Megaesofago nei cani

 Cos'è il megaesofago nei cani?

Il megaesofago è una condizione che riduce la mobilità dei muscoli dell'esofago, il tubo che collega la bocca e lo stomaco.

Questa diminuzione della funzione muscolare porta alla dilatazione esofagea o all'allargamento. Normalmente, quando i cani ingoiano il cibo stimolano la contrazione dei muscoli dell'esofago, spingendo il cibo dalla bocca allo stomaco.

Nei cani con megaesofago, i muscoli dell'esofago non possono coordinare correttamente questo movimento di deglutizione. Di conseguenza, cibo e liquidi si accumulano nell'esofago, allungandolo e impedendo il corretto assorbimento dei nutrienti nello stomaco.

Mentre i cani affetti da megaesofago possono avere un'eccellente qualità di vita, possono essere difficili da gestire e mantenere sani. Sono necessari uno stretto rapporto con un veterinario, tempo, pazienza e comprensione della condizione.

Sintomi del megaesofago nei cani

Il segno distintivo del megaesofago è il rigurgito. Tieni presente che il rigurgito è diverso dal vomito. Il vomito è un processo attivo che comporta soffocamento, conati di vomito e il corpo scoperto, spesso con la forza, espellendo il contenuto dello stomaco.

Il rigurgito, al contrario, è un processo passivo. In genere, i cani aprono la bocca e il cibo o il liquido sembrano cadere senza contrazioni o contrazioni dello stomaco. Il rigurgito si verifica spesso molte ore dopo un pasto e in genere non ha la bile, perché non è mai stata nello stomaco.

I cani con megaesofago possono avere difficoltà a deglutire e mostrare un'eccessiva salivazione. Spesso, durante il processo di rigurgito, il contenuto esofageo può essere espulso attraverso il naso e persino accidentalmente inalato nei polmoni, causando polmonite ab ingestis. Questi cani possono ammalarsi gravemente con febbre, difficoltà respiratorie, letargia e tosse.

I cani con megaesofago hanno in genere appetiti famelici, ma sviluppano condizioni corporee povere, magre e deboli a causa dell'incapacità di ottenere nutrienti nello stomaco per l'elaborazione. A volte, i genitori di animali domestici e i veterinari possono notare un piccolo rigonfiamento nel collo quando l'esofago è disteso.

Cause del megaesofago nei cani

In rari casi, il megaesofago può essere invertito. Tuttavia, la maggior parte dei casi è permanente e richiede cure per tutta la vita.

Il megaesofago primario (presente alla nascita) non è ben compreso dai veterinari, ma la maggior parte dei casi di megaesofago primario potrebbe verificarsi a causa dello sviluppo nervoso incompleto nell'esofago. Alcune razze hanno un marcatore genetico noto che causa il megaesofago congenito, tra cui:

• Fox Terrier a pelo duro e pelo liscio
• Schnauzer nano
• Shar Pei cinese
• Pastore tedesco

Una forma congenita di miastenia grave (una condizione neuromuscolare) causa il megaesofago ed è segnalata nelle seguenti razze:

• Jack Russel Terrier
• Springer Spaniel
• Bassotti nani a pelo lungo
• Golden Retriever
• Labrador Retriever

Samoiedo

Il megaesofago secondario o acquisito è più comune e può verificarsi a qualsiasi età. La miastenia grave acquisita è la causa più comune di megaesofago secondario, ma qualsiasi altra malattia che colpisce la funzione dell'esofago può causare questa condizione.

La miastenia grave acquisita è una malattia neuromuscolare autoimmune che distrugge la connessione tra nervi e muscoli, compreso l'esofago, e provoca debolezza generale dei muscoli scheletrici.

Circa il 25% dei cani con megaesofago acquisito presenta miastenia grave. Mentre i sintomi sono come la miastenia grave congenita, la causa, i test e il trattamento sono diversi.

I disturbi ostruttivi possono causare il megaesofago bloccando fisicamente il normale funzionamento dell'esofago. In questi casi, i muscoli ei nervi dell'esofago sono normali, ma la distensione cronica direttamente davanti all'ostruzione causa disfunzione muscolare.

Esempi di megaesofago secondario ostruttivo includono:

• Alcuni farmaci possono causare un restringimento dell'esofago e il cibo non può passare adeguatamente.
• I corpi estranei bloccati nell'esofago possono impedire la normale deglutizione.
• Il cancro dentro o intorno all'esofago può anche bloccare parzialmente l'esofago.
• Le anomalie dell'anello vascolare sono causate da uno sviluppo anomalo dei vasi vicino al cuore. I vasi fetali che dovrebbero scomparire alla nascita rimangono intatti, circondando e restringendo l'esofago.

I disturbi (molti dei quali autoimmuni) che colpiscono i muscoli del corpo possono anche portare al megaesofago, tra cui:

• Polimiosite
• Lupus eritematoso sistemico
• Dermatomiosite

Ci sono molte altre cause di megaesofago, tra cui:

• Neoplasie del sistema nervoso centrale
•  Botulismo e tetano
• Malattie endocrine, come il morbo di Addison e forse l'ipotiroidismo
• Tossicosi
• Esofagite o irritazione e infiammazione esofagea
• Problemi di nervi

Alcune razze, in particolare i cani di taglia grande, hanno anche maggiori probabilità di acquisire il megaesofago. Questi includono:

• Pastore tedesco
• Alano
• Labrador retriever
• Carlino
• Shar Pei cinese

Come i veterinari diagnosticano il megaesofago nei cani

I veterinari spesso sospettano il megaesofago solo sulla base dei segni clinici e della storia. Per confermare la diagnosi, possono essere raccomandati più test.

Radiologia: il megaesofago viene diagnosticato di routine attraverso i raggi X. L'esofago non è normalmente visibile ai raggi X, ma è possibile rilevare la massa di cibo e/o aria, il che può portare a una diagnosi. I raggi X possono diagnosticare il megaesofago ma non sempre determinano la causa.

Fluoroscopia: questo test è simile a una radiografia ma viene eseguito in tempo reale durante la deglutizione per valutare la capacità dell'esofago di contrarsi.

Altri test: esofagoscopia (videoscopio nell'esofago), esami del sangue, test per varie malattie neuromuscolari ed endocrine e biopsie muscolari possono essere tutti utilizzati per determinare la causa sottostante del megaesofago.

Trattamento del megaesofago nei cani

Il trattamento della condizione di base è molto importante quando si tratta il megaesofago. Alcune forme di megaesofago possono essere invertite o curate, ma non vi è alcuna garanzia. Soprattutto a seconda della gravità e della durata, anche se il disturbo sottostante viene trattato, il danno arrecato può essere irreversibile.

Per i cani con questa condizione, la gestione si concentra sull'assicurarsi che soddisfino i loro bisogni nutrizionali, oltre a ricevere qualsiasi terapia di supporto. Ciò significa monitorare attentamente gli effetti collaterali gravi come la polmonite ab ingestis. Questo tipo di polmonite è la complicanza più comune del megaesofago, oltre il 40% dei cani ha la polmonite al momento della diagnosi.

La terapia di supporto per i cani con megaesofago comprende:

• Sollevare cibo e ciotole d'acqua per consentire alla gravità di aiutare il processo alimentare.
• Le ciotole del cibo dovrebbero essere all'altezza della testa

• Le Bailey Chair servono a mantenere il cane in posizione eretta per almeno 10 minuti, preferibilmente 20-30 minuti, evitando che la maggior parte del cibo e dei liquidi si accumuli nell'esofago. Queste sedie sembrano seggioloni per cani e possono essere costruite su misura per cuccioli in crescita e cani adulti di tutte le taglie.
• Modificare la forma del cibo in base alle esigenze specifiche del cane. Ciò può significare cambiare la loro dieta in pappa, polpette di carne, cibo in scatola o persino liquidi.
• Fornire pasti più piccoli e più frequenti durante il giorno.
• Incoraggiare i cani a dormire con la parte anteriore leggermente rialzata.

I farmaci possono essere prescritti per trattare specifici effetti collaterali o complicanze, come richiesto:

• Per trattare l'irritazione dell'esofago
• Il sildenafil può aiutare il numero di episodi di rigurgito ed è stato associato all'aumento di peso.
• Gli antibiotici possono essere prescritti per trattare la polmonite da aspirazione.

Recupero e gestione del megaesofago nei cani

Fortunatamente, sebbene questa condizione richieda una gestione, i cani possono condurre una vita felice e relativamente normale.

I cani in genere hanno risultati migliori quanto prima viene diagnosticato il megaesofago. La prognosi migliora anche se un cane non ha avuto polmonite da aspirazione.

La dedizione, la pazienza e l'attento monitoraggio dei genitori con un veterinario sono fondamentali per gestire con successo i cani con megaesofago. I veterinari vorranno esaminare frequentemente questi cani per monitorare il peso, le condizioni corporee e i parametri di analisi del sangue, oltre allo screening per i segni di polmonite da aspirazione.