Cos'è il tetano nei cani?

Il tetano nei cani è causato da una tossina prodotta da un batterio chiamato Clostridium tetani. Questa tossina colpisce il sistema nervoso centrale (come i nervi, il midollo spinale e il cervello) e provoca spasmi muscolari e comportamento iperattivo.

I cani esposti ai batteri attraverso una ferita aperta producono la tossina, di solito attraverso una ferita da puntura profonda. Le spore del tetano sono diffuse nell'ambiente e possono sopravvivere per mesi o addirittura anni nel suolo. Queste spore non causano problemi se vengono mangiate o depositate sulla pelle. Invece, causano infezioni quando si seppelliscono in profondità nel corpo dove non c'è abbastanza ossigeno. Questo è quando sono in grado di "svegliarsi" e iniziare a produrre la tossina.

Questo veleno, chiamato tetanospasmin, troverà il sistema nervoso centrale, di solito, un nervo vicino al sito della lesione. Da lì, risale lungo il nervo, raggiungendo il midollo spinale e infine il cervello. I sintomi sono possibili ovunque sia presente la tossina mentre viaggia attraverso il corpo del cane. In genere, i segni della malattia iniziano entro 5-10 giorni dalla comparsa della ferita, ma i segni possono manifestarsi già 3 giorni dopo l'esposizione o fino a 3 settimane dopo che il veleno è entrato nel sistema.

Sintomi del tetano nei cani

Esistono due forme di tetano nei cani: la forma localizzata (che è la più comune) e la forma generalizzata.

Nella forma localizzata della malattia, i segni si sviluppano principalmente nell'area più vicina alla ferita. I muscoli possono diventare tesi, rigidi e possono svilupparsi tremori. A volte può essere interessata un'intera gamba. La forma localizzata della malattia può talvolta diventare una forma generalizzata della malattia.

La forma generalizzata della malattia è più grave e colpisce aree diffuse del corpo. Questi animali possono camminare in modo molto rigido, con la coda dritta o dritta dietro di loro, o se i muscoli sono così rigidi da non poter piegare le gambe, rimarranno in piedi con tutte e quattro le gambe rigidamente estese. Questa è chiamata la posizione del "cavallo da sega".

A volte l'area intorno al viso e alla testa è più gravemente colpita, con l'animale che trattiene le labbra in un "sorriso sinistro" e le mascelle tenute ben chiuse. Per questo motivo, il tetano viene spesso chiamato trisma. Gli animali colpiti potrebbero non essere in grado di deglutire, con conseguenti difficoltà a mangiare o bere, oltre a sbavare eccessivamente. Se gli spasmi muscolari colpiscono la gola o i muscoli che controllano la respirazione, può verificarsi distress respiratorio. Poiché così tanti muscoli si contraggono e generano calore, questi cani possono sviluppare la febbre.

Come i veterinari diagnosticano il tetano nei cani

Nella maggior parte dei casi, i veterinari possono diagnosticare il tetano sulla base dei risultati dell'esame fisico. Questo è un processo molto più semplice se è presente una ferita per supportare la diagnosi sospetta. Sebbene siano disponibili test per testare la tossina o il batterio C. tetani, questi test possono essere inaffidabili e generalmente non sono raccomandati.

Il veterinario può anche eseguire alcuni test di screening di base per cercare ulteriori potenziali problemi, tra cui analisi del sangue, analisi delle urine e radiografie. A seconda della situazione, possono essere raccomandati altri test.

Trattamento del tetano nei cani

Se la malattia viene diagnosticata precocemente, un trattamento antitossico può ridurne la gravità. Tuttavia, una volta che il veleno si è attaccato alle cellule nervose, l'antitossina non è più efficace e può causare più effetti collaterali che benefici.

Per la maggior parte degli animali, gli antibiotici sono appropriati. Gli antibiotici non influenzano direttamente la tossina, ma se i batteri sottostanti possono essere uccisi, fermerà il rilascio di ulteriore tossina nel sistema del cane. Ciò riduce la gravità della malattia e consente al corpo di combattere le tossine rimanenti.

Se il tuo veterinario trova una ferita, probabilmente vorrà sbrigliarla chirurgicamente o pulirla. Ciò include la rimozione di tutto il tessuto all'interno e intorno alla ferita per rimuovere il maggior numero possibile di batteri C. tetani, riducendo la quantità di tossina prodotta.

I cani con il tetano richiedono cure mediche molto intensive. Spesso vengono posti su fluidi per via endovenosa (IV) e farmaci per lunghi periodi di tempo. Dopo l'intervento chirurgico, se non sono in grado di mangiare da soli, potrebbero aver bisogno di un tubo di alimentazione. La maggior parte dei cani richiede una quantità significativa di cure infermieristiche in un ambiente tranquillo e buio che riduca le stimolazioni che possono scatenare spasmi muscolari. I farmaci possono essere usati per cercare di ridurre questi spasmi, ma questi hanno potenziali effetti collaterali e dovranno essere usati con cautela.

Recupero e gestione del tetano nei cani

I cani con la forma localizzata di tetano in genere si riprendono con il tempo e il trattamento precoce, ma potrebbero essere necessari un mese o più prima che tutti i segni si risolvano. Per i cani che sono più gravemente colpiti o che hanno la forma generalizzata della malattia, la prognosi è molto peggiore, con tassi di sopravvivenza fino al 50%. Più rapida è la diagnosi e più aggressiva la terapia di supporto, migliore è la prognosi.

Il modo migliore per prevenire il tetano nei cani è monitorare il cane per eventuali ferite fresche e cercare immediatamente cure adeguate. Una corretta pulizia della ferita (spesso sotto sedazione se la ferita è profonda) è importante per rimuovere eventuali batteri. Anche il follow-up con antibiotici per queste ferite profonde è fondamentale. Se il tuo cane sviluppa segni compatibili con il tetano, è fondamentale segnalarli immediatamente al tuo veterinario. Un trattamento rapido e appropriato salva la vita nei casi di tetano.